Глава 1: Человек, который разучился улыбаться

На берегу Средиземного моря, там, где воздух пахнет солью, жареными каштанами и свободой, стоял дом с террасой, увитой бугенвиллией. В этом доме жил Антон. Когда-то он приезжал сюда с восторгом в глазах, но теперь смотрел на море пустым взглядом. Взрослая жизнь, словная густой туман, окутала его сердце, и он приехал к морю в тщетной надежде, что оно сможет его отмыть.

Он сидел на привычном камне, глядя, как волны набегают на берег. Он не видел ни бирюзовой воды, ни играющего в ней солнечного зайчика. Он видел только бесконечный список дел и проблем, крутящихся в голове.

А море в это утро было особенно игривым....
Ветерок, пахнущий дальними странами, щекотал поверхность, и волны отзывались ему, украшая свои гребни белыми «барашками»...

Это были не просто пенные гребешки. Если бы Антон присмотрелся, он бы увидел, что это маленькие, озорные существа из пены и света.
Они перешептывались, прыгали друг через друга и старались допрыгнуть до самых длинных солнечных лучей.

Один такой барашек, самый юркий, по имени Брызг, отделился от своей братии и катился прямо к ногам Антона.

«Смотри-ка!— будто бы говорил он. — Сидит Большой Сухоногий и грустит. Так нельзя! Надо помочь!»

Но Антон лишь отряхнул ступню от прохладной пены и вздохнул.

Глава 2: Дельфин

В это время недалеко от берега, рассекая воду своим гладким телом, плыл дельфин по имени Арион. Он был взрослым и мудрым и знал секреты этих вод лучше любого морского картографа. Он видел грусть Антона каждый день. Она была похожа на серое пятно на ярком полотне морского пейзажа.

Арион нырнул, сделал круг и выпрыгнул из воды в высоком, изящном прыжке, сверкнув на солнце мокрой кожей. Звук его падения — громкий, сочный «шлепок» — донесся до берега.

Антон машинально поднял голову. И в этот миг Брызг и его команда волн-барашков подхватили отражение солнечного света и бросили ему прямо в лицо целую горсть бликов. Антон зажмурился, и ему показалось, что он видит, как дельфин, уходя под воду, подмигнул ему.

И тут на берегу появилась она.

Глава 3: Девочка с ведерком

Это была Лия, лет семи, с глазами цвета морской волны и смехом, похожим на перезвон хрустальных колокольчиков. Она прибежала на пляж с мамой и сразу же принялась за свое важное дело — строительство Замка Песка.

И главным ее инструментом было ее воображение. Она разговаривала с чайками, давала имена облакам и, конечно, видела Волн-барашков.

— Привет, Брызг! — крикнула она, увидев знакомого барашка. — Идите сюда, помогите наполнить ров! Он должен быть полон самой серебряной воды!

Волны-барашки, заслышав ее зов, радостно закивали и целой оравой покатились к ее ногам. Они не просто набегали на берег — они аккуратно подкатывались к ее песчаному рву, оставляли в нем немного сверкающей воды и с веселым шепотом откатывались назад.

Антон смотрел на это, и уголки его губ сами собой поползли вверх. Такая простая, чистая радость была заразительна.

Глава 4: Общее дело

Вдруг большая волна, не злая, но слишком уж сильная, нахлынула и смыла основание песочного замка Лии. Девочка решительно подбоченилась.
—Эй, так не честно! Арион, помоги! Скажи им, чтобы были поаккуратнее!

Мудрый дельфин, услышав свое имя (а дети и животные понимают друг друга без слов), издал короткий, мелодичный свист. И тут началось самое удивительное.

Волны-барашки, будто получив ответственное задание, выстроились в цепочку. Самые маленькие остались у воды, а самые большие и пушистые покатились к замку. Но они не разрушали его, а наоборот, стали лепить из влажного песка новые стены, круглые и обтекаемые, совсем как их собственные спинки.

Антон смотрел, завороженный. Он ВИДЕЛ. Он видел, как они работают, как перешептываются, как Брызг старается быть впереди всех. Это было невозможно, но это происходило прямо перед ним.

Лия, увидев его взгляд, подбежала к нему и взяла за руку.
—Ты тоже хочешь помочь? Они слушаются, если попросить вежливо. И если улыбнуться! Дельфин Арион научил.

И Антон... улыбнулся. Сначала неуверенно, а потом все шире. Он поднялся с камня, подошел к замку и опустился на колени на мокрый песок.

— А что, если здесь сделать большой мост? — тихо предложил он Лие.

— Да! — обрадовалась девочка. — И мы его украсим ракушками!

Глава 5: Пробуждение радости

И они принялись за работу. Антон и Лия строили, Волны-барашки подвозили им самый лучший, блестящий мокрый песок и ракушки, которые они бережно несли на своих гребешках. А дельфин Арион плавал неподалеку, наблюдая за ними и время от времени выпрыгивая, словно одобряя их старания.

В какой-то момент Антон почувствовал, как тяжелый ком в его груди растаял и уплыл вглубь моря, унесенный течением. Его сердце, которое так долго сжималось от забот, теперь билось в такт прибою — спокойно и радостно. Он смеялся, брызгался с Лией и даже попытался подуть на Волн-барашков, чтобы помочь им подкатиться поближе, как когда-то в детстве.

Замок получился великолепным. Не горой из песка, а настоящим волшебным сооружением с башнями, рвами и мостами, сверкающим на закатном солнце.

Когда работа была закончена, Лия обняла Антона за шею.
—Видишь? А ты говорил, что не умеешь строить замки.

— Я просто забыл, — честно ответил Антон. — Спасибо, что напомнила.

Он посмотрел на море. Волны-барашки, закончив свой труд, успокоились и теперь просто лениво перекатывались, отражая розовые и золотые краски заката. Арион проплыл совсем близко к берегу и еще раз кивнул своей блестящей головой. Антон кивнул в ответ. Всем было понятно без слов.

С тех пор Антон приходил на это место каждый день. Он снова научился слышать шепот волн, чувствовать дыхание ветра и видеть, как дельфин Арион водит хороводы с серебряными парусами Волн-барашков. Он нашел свою потерянную радость.