У Алисы был секрет. Таким большим и тяжёлым секретом он казался, что она боялась, будто он вот-вот проломит пол её уютной, но такой знакомой и надоевшей квартиры. Она хотела уехать.

Это желание было похоже на крошечное, но очень упрямое растение, пробивающееся сквозь асфальт. Оно росло тихо, под спудом серых будней, пока однажды Алиса не поняла: если она не пересадит его в другую почву, оно зачахнет, а вместе с ним — и часть её самой.

Решение уехать пришло как настойчивый щелчок внутри —«Дальше Так Нельзя» - будто сработал внутренний таймер.
Ощущение было физическим — будто её настоящая жизнь проходит в соседней комнате, а она лишь слышит смутные отголоски за стеной.
Решение было страшным, почти абсурдным. Но становиться призраком в собственной жизни было ещё страшнее.

Билеты на поезд были куплены в порыве смелости, который случился после трёх чашек вечернего чая. А на следующее утро наступил Ужас. Классический, с большой буквы. «Что я наделала?», «Я всё теряю!», «А вдруг там будет хуже?», «Я останусь одна».

Но поезд, как и положено поездам, не интересовался её паникой. Он тронулся, увозя Алису и два переполненных чемодана в новый город.

Стуча колесами он увозил ее в новую жизнь, а за окном проплывали поля, леса, деревушки, города...

Первые дни на новом месте были похожи на интенсивный тренинг по выживанию в условиях прекрасной неопределенности.
Она активничала и обустраивалась. Чувство страха и неизвестности смешивалось с яркими красками новых впечатлений.

Внутренняя неуверенность, все еще таящаяся в мыслях, то и дело выглядывала наружу со своими вопросами: " А туда ли я свернула? В том ли направлении иду? Правильно ли я поступаю?"...

Но все же самым главным ее компаньоном стал Интерес - горячий и любопытный, проснувшийся в полную силу, он все больше заполнял ее существо. Он перевешивал все.

И однажды утром она решилась сделала то, чего не делала никогда, — позволила себе заблудиться. Намеренно ))

Она свернула не туда, куда планировала, и оказалась на крошечной площади, которой не было на карте.

Там она уловила аромат свежего хлеба, который вёл ее, как путеводная нить, к булочной с зелёными ставнями....

Рядом на скамейке сидел дедушка и кормил воробьёв, а его собака, пёс с добрыми глазами и виляющим хвостом, преданно смотрела на него. Алиса купила себе круассан и села на соседнюю скамейку.

— Новенькая? — вдруг спросил он, не переставая кидать крошки.
—Так заметно? — смутилась Алиса.
—У всех, кто сюда впервые попадает, один и тот же взгляд — смесь страха и любопытства, — улыбнулся он. — Я сам сюда сорок лет назад приехал. С одним чемоданом и котом.

Они разговорились. Оказалось, когда-то он был музыкантом и тоже сбежал в этот город от предсказуемости. Его звали Марком. Его пса — Бубликом.

Эта случайная встреча оказалась тем ключиком, который повернул что-то внутри. Алиса перестала быть новенькой незнакомкой для этого города. Она стала исследователем.

Она обнаружила, что в её новом городе есть уютная библиотека , где библиотекарша всегда предлагает чай. Что в парке собираются играть в шахматы самые разные люди, и её тут же приняли в команду зрителей. Что её соседка сверху — студентка-кондитер, которая иногда спускается с пробными пирожными «на экспертизу».

Алиса не искала друзей специально. Она просто начала жить — не как турист, а как житель. Купила цветок в горшке для своего подоконника. Научилась заваривать особенный чай, который продавался в милом чайном магазинчике на углу и угощала им соседку-студентку. Стала той, кто кормит бездомного кота у подъезда.

И город, как чуткий организм, начал отвечать ей взаимностью.

После нескольких недель жизни в новом городе Алиса, следуя своему новому правилу «говорить "да" всему, что отзывается в душе», записалась на субботний мастер-класс по созданию арома-свечей. Это было просто любопытство — ещё один способ почувствовать текстуру города.

Но когда она начала смешивать эфирные масла, случилось неожиданное. Ей не хотелось следовать предложенному рецепту. Ее творческая натура вдруг проснулась и она начала создавать композиции, которые были… узнаваемы.

Один аромат пахнул «утром в булочной» — с нотами свежего теста, ванили и тёплого дерева.

Другой запах словно тихо звучал, как далекий колокольчик над дверью в ту самую чайную лавку, давая ощущение теплой керамической чашки в ладонях с предвкушением неспешной беседы...

Хозяйка мастерской, женщина лет пятидесяти с умными глазами, по имени Клара, подошла к ней и долго молча нюхала её работы.

—Какие интересные ароматы, — наконец сказала она. — Ты словно создаёшь воспоминания, делаешь запахи местами, а не только аромат ради самого аромата.

Эти слова зажгли внутри Алисы новую струну. Она стала делать свечи для себя, в подарок новым друзьям. Она создала «Шахматный парк» — с запахом сандала, кожи и яблока. И «Вечер у библиотеки» — с нотами чая, воска и старого паркета.

Однажды к Кларе в мастерскую в гости зашла подруга — владелица сети местных бутиков. Она понюхала свечу «Утро в булочной», закрыла глаза и сказала: «Боже, это же мое детство. Я хочу продавать такие у себя. Будешь делать партию?»

Так, без грандиозного бизнес-плана, родилось её дело. Маленькое, домашнее, но её. Она назвала его «Портреты Города».

Её свечи стали не столько товаром, сколько материальными воспоминаниями, способом унести кусочек души города с собой.

Это стало еще одним пазлом в её новой жизни. Она жила в городе, который полюбила. И теперь еще и рассказывала о нём миру на универсальном языке запахов. Люди, покупая её свечи, чувствовали ту самую магию места, которая когда-то напитала её саму.

Однажды вечером, возвращаясь домой, она подняла голову и увидела в окне своей квартиры свет. Свой свет. И поняла, что самое страшное — это не потерять знакомое. Самое страшное — так и не найти своё.

Город, в который она приехала, был не лучше и не хуже прежнего. Он был просто другим.

И в этом «другом» нашлось именно то место, которое ждало Алису. Место, где её «упрямое растение» наконец-то распустилось.

Она не нашла город мечты. Она его создала. Из новизны, из запаха булочки, из дружбы с Бубликом, из соседских пирожных.

Небольшой постскриптум для тех, кто в раздумьях:

Переезд нужен не для того, чтобы убежать ОТ.
А для того, чтобы прибежать К.
К новой версии себя, к новым запахам, к новым историям. Это страшно, да. Но ведь это и предвкушение.

Как тревога перед первым свиданием ..... после которого новый город, возможно, станет вашим чудесным романом....